Σχεδόν μισό αιώνα μετά την αγορά του, ένα vintage Rolex GMT-Master “Pepsi” του 1977 επανήλθε πρόσφατα στο προσκήνιο, συνοδευόμενο από μια εντυπωσιακή ιστορία επιβίωσης.
Το ρολόι ανήκε στον λοχαγό David Bartell, πιλότο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ο οποίος το φορούσε στον καρπό του όταν, το 1978, αναγκάστηκε να εκτιναχθεί από το μαχητικό αεροσκάφος F-105 που χειριζόταν κοντά στην αεροπορική βάση Tinker. Ο Bartell επέζησε χωρίς σοβαρούς τραυματισμούς από το περιστάτικό, όπως και το Rolex που είχε αποκτήσει έναν χρόνο νωρίτερα.
Πέντε δεκαετίες αργότερα, το ιστορικό αυτό Rolex εξακολουθεί να βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση και συνοδεύεται από το αρχικό κουτί, τα έγγραφα εγγύησης, την απόδειξη αγοράς, φωτογραφίες του Bartell από τη στρατιωτική του θητεία, δημοσιεύματα της εποχής που καταγράφουν το περιστατικό, καθώς και μια δακτυλογραφημένη επιστολή που περιγράφει λεπτομερώς τα γεγονότα εκείνης της ημέρας.
Το ίδιο το ρολόι φέρει ορισμένες λεπτομέρειες που το συνδεουν με τον πρώην ιδιοκτήτη του. Πιο συγκεκριμένα, στο πίσω μέρος της κάσας είναι χαραγμένο το όνομα του David Bartell, ενώ το κούμπωμα του μπρασελέ φέρει επίσης χαραγμένο το όνομα Bart και τα χαρακτηριστικά pilot wings, σύμβολο κύρους και επαγγελματικής υπερηφάνειας για τους χειριστές αεροσκαφών.
Σήμερα, το ρολόι αποτελεί μέρος της προσωπικής συλλογής του Paul Altieri, ιδρυτή και διευθύνοντος συμβούλου της Bob’s Watches, της διαδικτυακής πλατφόρμας αγοράς και πώλησης μεταχειρισμένων πολυτελών ρολογιών, με κύρια έμφαση στα Rolex. Προς το παρών δεν είναι διαθέσιμο προς πώληση, ωστόσο, ο ίδιος έχει αφήσει ανοιχτό κάθε ενδεχόμενο, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι «όλα είναι προς πώληση».
«Οι συλλέκτες ξοδεύουν χρόνια αναζητώντας ρολόγια με πραγματικά σημαντική προέλευση και παραδείγματα σαν κι αυτό εμφανίζονται εξαιρετικά σπάνια. Δεν πρόκειται απλώς για ένα vintage Rolex. Είναι ένα τεκμηριωμένο κομμάτι της αμερικανικής στρατιωτικής ιστορίας» δήλωσε ο Altieri.
Καταλήγοντας, ο Altieri σημείωσε ότι, όσο σημαντική κι αν είναι η σπανιότητα ή η άριστη κατάσταση ενός συλλεκτικού ρολογιού, ιστορίες σαν αυτή το τοποθετούν σε μια εντελώς διαφορετική κατηγορία. «Μπορείς να βρεις ένα ακόμη Pepsi GMT. Αυτό που δεν μπορείς να βρεις είναι μια τόσο μοναδική ιστορία να το συνοδεύει».
