Η Collective Horology, ανεξάρτητη εταιρεία λιανικής πώλησης ρολογιών, αμφισβητεί δικαστικά τους νέους δασμούς της κυβέρνησης Trump. Η υπόθεση αναδεικνύει τις ιδιαίτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αμερικανικές επιχειρήσεις του χώρου, οι οποίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές.
Μια μικρή αμερικανική εταιρεία αποφάσισε να αντιπαρατεθεί δικαστικά με την κυβέρνηση Donalnd Trump για τους νέους δασμούς στις εισαγωγές.
Η Collective Horology, με έδρα τη Βεντούρα της Καλιφόρνια, κατέθεσε στις 24 Ιουλίου αγωγή στο U.S. Court of International Trade, αμφισβητώντας τη νομιμότητα των νέων δασμών που επέβαλε η κυβέρνηση βάσει του Άρθρου 301 του Νόμου περί Εμπορίου (Trade Act). Η προσφυγή στρέφεται μεταξύ άλλων κατά του προέδρου Trump, του Εκπροσώπου Εμπορίου των ΗΠΑ (USTR) Jamieson Greer, και πλήθους άλλων κυβερνητικών αξιωματούχων.
Η Collective Horology δεν είναι ο μόνος ενάγων. Μαζί της προσέφυγε η Burlap & Barrel, μια μικρή αμερικανική εταιρεία εισαγωγής μπαχαρικών. Και οι δύο υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση χρησιμοποίησε το Άρθρο 301 με τρόπο που υπερβαίνει τα όρια που έχει θέσει το Κογκρέσο.
Οι νέοι δασμοί
Στην προκειμένη περίπτωση, το USTR κίνησε 60 ξεχωριστές έρευνες σχετικά με το κατά πόσο ξένες κυβερνήσεις είχαν αποτύχει να απαγορεύσουν ή να εφαρμόσουν αποτελεσματικά απαγορεύσεις στις εισαγωγές προϊόντων που παράγονται με καταναγκαστική εργασία.
Σύμφωνα με τους ενάγοντες, λιγότερο από πέντε μήνες μετά την έναρξη των ερευνών, το USTR ολοκλήρωσε τη διαδικασία και επέβαλε ένα ευρύ καθεστώς νέων δασμών, το οποίο καλύπτει σχεδόν το σύνολο των εισαγωγών από τις συγκεκριμένες οικονομίες.
Οι νέοι δασμοί ανέρχονται κατά κανόνα σε 10% ή 12,5% και αφορούν προϊόντα από 60 οικονομίες, οι οποίες συνολικά αντιστοιχούν περίπου στο 99,4% των αμερικανικών εισαγωγών, σύμφωνα με την αγωγή.
Αυτό αποτελεί ένα από τα βασικά σημεία της νομικής αμφισβήτησης. Η Collective Horology και η Burlap & Barrel υποστηρίζουν ότι το USTR δεν περιορίστηκε στις συγκεκριμένες πρακτικές που αποτέλεσαν αντικείμενο των ερευνών, αλλά προχώρησε σε ένα πολύ ευρύτερο καθεστώς δασμών που επηρεάζει σχεδόν το σύνολο των εισαγωγών από τις χώρες που εξετάστηκαν.
Γιατί η υπόθεση αφορά ιδιαίτερα την αγορά ρολογιών
Για την Collective Horology, το ζήτημα έχει άμεσο αντίκτυπο στη λειτουργία της.
Η εταιρεία, που δραστηριοποιείται από το 2018, συνεργάζεται με περίπου 20 ανεξάρτητες μάρκες και ωρολογοποιούς από χώρες όπως η Ελβετία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία, η Αυστρία, η Δανία, η Ολλανδία και οι ΗΠΑ. Πολλοί από αυτούς παράγουν περιορισμένο αριθμό ρολογιών και απευθύνονται σε ένα εξειδικευμένο κοινό συλλεκτών.
Όταν ένα εισαγόμενο ρολόι φτάνει στις ΗΠΑ, ο δασμός καταβάλλεται από την αμερικανική εταιρεία που πραγματοποιεί την εισαγωγή. Αυτό σημαίνει ότι η Collective Horology πρέπει είτε να απορροφήσει το πρόσθετο κόστος είτε να μετακυλήσει μέρος του στην τελική τιμή.
Για μια μικρή επιχείρηση, μια επιβάρυνση 10% ή 12,5% μπορεί να επηρεάσει άμεσα το κόστος των αποθεμάτων, την τιμολογιακή πολιτική και τη δυνατότητα επένδυσης σε νέες συνεργασίες.
Η ίδια η Collective υποστηρίζει ότι τα προϊόντα που εισάγει δεν μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν από αντίστοιχα εγχώρια προϊόντα, καθώς πρόκειται για ρολόγια μικρής παραγωγής από εξειδικευμένους ανεξάρτητους κατασκευαστές.
Περισσότερα από 160.000 δολάρια σε προηγούμενους δασμούς
Το οικονομικό βάρος δεν περιορίζεται στους νέους δασμούς.
Σύμφωνα με στοιχεία που αναφέρονται στην πρόσφατη κάλυψη της υπόθεσης, η Collective Horology έχει ήδη καταβάλει περισσότερα από 160.000 δολάρια σε προηγούμενους δασμούς, ενώ εκκρεμεί η διαδικασία επιστροφής χρημάτων για επιβαρύνσεις που συνδέθηκαν με δασμούς οι οποίοι κρίθηκαν παράνομοι.
Στην ίδια τη νέα προσφυγή, η Collective αναφέρει ότι αναμένει τρεις εισαγωγές συνολικής αξίας περίπου 69.000 δολαρίων και υπολογίζει ότι θα επιβαρυνθεί με περίπου 8.280 δολάρια σε νέους δασμούς.
Το ποσό είναι ενδεικτικό του προβλήματος που αντιμετωπίζουν μικρές επιχειρήσεις οι οποίες εισάγουν εξειδικευμένα προϊόντα και δεν έχουν τη δυνατότητα να υποκαταστήσουν εύκολα τις εισαγωγές με προϊόντα αμερικανικής παραγωγής.
Στα δικαστήρια ξανά οι δασμοί του Trump
Η προσφυγή της Collective Horology και της Burlap & Barrel προστίθεται σε μια σειρά δικαστικών μαχών γύρω από την εμπορική πολιτική της κυβέρνησης Trump και τα όρια της εκτελεστικής εξουσίας στην επιβολή δασμών.
Για τις δύο μικρές επιχειρήσεις, το ζήτημα δεν αφορά μόνο το ύψος των επιβαρύνσεων, αλλά και το κατά πόσο η αμερικανική κυβέρνηση μπορεί να χρησιμοποιεί το Άρθρο 301 για να επιβάλλει ένα τόσο ευρύ καθεστώς δασμών. Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα θα μπορούσε να έχει συνέπειες και για άλλες αμερικανικές επιχειρήσεις που βασίζονται στις εισαγωγές.
Η υπόθεση βρίσκεται πλέον ενώπιον του U.S. Court of International Trade και η τελική της έκβαση αναμένεται με ενδιαφέρον. Μέχρι να αποφανθεί το δικαστήριο, οι ισχυρισμοί της Collective Horology και της Burlap & Barrel παραμένουν νομικοί ισχυρισμοί και δεν έχουν κριθεί επί της ουσίας.
