Στις 9 Ιουνίου 1870, ο κόσμος έχασε τον Charles Dickens, έναν από τους σπουδαιότερους αφηγητές του 19ου αιώνα. Πίσω όμως από τον συγγραφέα του Oliver Twist, του A Christmas Carol και του Great Expectations, υπήρχε μια φιγούρα απόλυτα βικτωριανή: ένας άνδρας που καταλάβαινε τη δύναμη της εικόνας, της λεπτομέρειας και της δημόσιας παρουσίας.
Ο Dickens δεν ήταν απλώς ένας άνθρωπος των λέξεων. Ήταν ένας άνθρωπος με ιδιαίτερη αισθητική. Η εμφάνιση του είχε θεατρικότητα, αυτοπεποίθηση και προσωπικό χαρακτήρα. Τα γιλέκα, τα αξεσουάρ, οι αλυσίδες ρολογιού και οι μικρές τελετουργίες της ανδρικής κομψότητας δεν λειτουργούσαν ως διακόσμηση, αλλά ήταν μέρος της εικόνας του. Μέρος του τρόπου με τον οποίο στεκόταν απέναντι στην εποχή του.
Ανάμεσα στα προσωπικά του αντικείμενα ξεχωρίζει ένα ρολόι τσέπης που συνδέεται με μια καθοριστική στιγμή της ζωής του. Πρόκειται για ένα επίχρυσο ρολόι William IV, κατασκευασμένο το 1836 από τον λονδρέζο ωρολογοποιό William Tyas. Στο πίσω μέρος του φέρει μια ιδιαίτερα προσωπική αφιέρωση: «Dearest Boz editor Bentleys Miscellany Dec. 1836». Το «Boz» ήταν το ψευδώνυμο με το οποίο ο νεαρός Dickens είχε ήδη αρχίσει να γίνεται γνωστός στο αναγνωστικό κοινό.
Το ρολόι του προσφέρθηκε με αφορμή την πρώτη επέτειο της αρχισυνταξίας του στο Bentley’s Miscellany, το λογοτεχνικό περιοδικό που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εκτόξευση της καριέρας του. Εκεί δημοσιεύτηκε σε συνέχειες και ο Oliver Twist, το έργο που συνέβαλε αποφασιστικά στη μετατροπή του από ανερχόμενο συγγραφέα σε λογοτεχνικό φαινόμενο της εποχής.
Από ωρολογιακής άποψης, το συγκεκριμένο κομμάτι δεν ξεχωρίζει λόγω πολύτιμων υλικών ή εξαιρετικά περίπλοκου μηχανισμού. Η αξία του βρίσκεται στην ιστορία του. Πρόκειται για ένα αντικείμενο που συνδέεται με μια στιγμή επαγγελματικής αναγνώρισης, σε μια περίοδο όπου ο Dickens διαμόρφωνε ακόμη την ταυτότητα που αργότερα θα τον καθιστούσε έναν από τους σημαντικότερους συγγραφείς της αγγλικής λογοτεχνίας.
Στη βικτωριανή εποχή, τα ρολόγια τσέπης ήταν κάτι πολύ περισσότερο από εργαλεία μέτρησης του χρόνου. Ήταν σύμβολα κοινωνικής θέσης, προσωπικού γούστου και επαγγελματικής επιτυχίας. Συχνά λειτουργούσαν ως αναμνηστικά σημαντικών γεγονότων και περνούσαν από γενιά σε γενιά ως οικογενειακά κειμήλια.
Ίσως γι’ αυτό το συγκεκριμένο ρολόι εξακολουθεί να προκαλεί ενδιαφέρον σχεδόν δύο αιώνες μετά την κατασκευή του. Δεν μας θυμίζει μόνο τον συγγραφέα που δημιούργησε μερικούς από τους πιο αξέχαστους χαρακτήρες της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Μας φέρνει πιο κοντά στον άνθρωπο Charles Dickens – τον φιλόδοξο νέο εκδότη του 1836, που κρατούσε στην τσέπη του ένα δώρο αναγνώρισης σε μια στιγμή όπου το μέλλον του μόλις άρχιζε να διαγράφεται.
Γιατί μερικές φορές τα πιο ενδιαφέροντα αντικείμενα δεν είναι εκείνα που μετρούν τον χρόνο, αλλά εκείνα που διασώζουν μια συγκεκριμένη στιγμή μέσα σε αυτόν.
